עקרון הפעולה של יחידת כוח הידראולית-שמונעת בנזין מבוסס על חוקי המרת האנרגיה. ראשית, בנזין בוער בתוך צילינדרים של המנוע, יוצר גזים בלחץ גבוה-בטמפרטורה-המניעים את הבוכנות בתנועה הדדית, ובכך ממירים אנרגיה כימית לאנרגיה מכנית. פיר הפלט של המנוע מחובר למשאבה הידראולית, מה שגורם למשאבה להסתובב.
המשאבה ההידראולית היא אחד ממרכיבי הליבה של יחידת הכוח; הוא ממיר אנרגיה מכנית לאנרגיה הידראולית באמצעות שינויים בנפח האטום. כאשר המשאבה ההידראולית מסתובבת, נוזל הידראולי נשאב מהמאגר לתוך תא המשאבה. ככל שהנפח האטום בתוך המשאבה יורד בהדרגה, הנוזל נדחס-וגורם ללחץ שלו לעלות-ולאחר מכן מועבר דרך קווים הידראוליים לכלים ההידראוליים המחוברים.
בהתאם לדרישות התפעוליות, הכלים ההידראוליים ממירים את האנרגיה ההידראולית הזו בחזרה לאנרגיה מכנית כדי לבצע משימות שונות, כגון חיתוך, שבירה והרמה. בינתיים, מכלול שסתום הבקרה משמש לווסת את קצב הזרימה, הלחץ והכיוון של הנוזל ההידראולי, ובכך מבטיח שהכלים ההידראוליים פועלים בצורה יציבה ומדויקת.
